בעידן הדיגיטלי של היום, סורקי תלת מימד ממלאים תפקיד חשוב בתחומים רבים, אך ישנם הבדלים רבים בין סוגים שונים של סורקי תלת מימד.
מעיקרון הסריקה, הוא מתחלק בעיקר למגע וללא-מגע. סורקי מגע תלת מימדיים משיגים נתונים על ידי מגע ישיר בין הגשושית למשטח האובייקט. שיטה זו יכולה לקבל מידע תלת מימדי מדויק מאוד, במיוחד עבור אובייקטים עם דרישות דיוק גבוהות במיוחד ומשטחים קשים, כגון הנדסה לאחור של חלקים תעשייתיים. אבל יש לו גם מגבלות, והוא עלול לגרום נזק לחפצים רכים או שבירים במהלך מגע.
ניתן לחלק סורקים תלת מימדיים ללא-מגע לסוגים אופטיים ולא-אופטיים. סורקי תלת מימד אופטיים משתמשים בעיקרון של החזר אור, והנפוצים הם סורקי אור מובנים וסורקי לייזר. סורקי אור מובנים מקרינים דפוסי אור ספציפיים על פני השטח של אובייקט, מחשבים את צורת האובייקט על סמך העיוות של תבנית האור, בעלי מהירות סריקה מהירה ודיוק גבוה, ומתאימים לסריקת עצמים בעלי צורות מורכבות ודרישות דיוק גבוהות. סורקי לייזר קובעים את מיקומן של נקודות על פני השטח של עצם על ידי פליטת קרן לייזר ומדידת הפרש הזמן או הפאזה של האור המוחזר שלו, ויש להם ביצועים טובים בסריקת עצמים גדולים.
סורקים תלת מימדיים שאינם-אופטיים ללא-מגע, כגון סורקים קוליים, משיגים מידע על אובייקט על ידי פליטת גלים קוליים וניתוח המאפיינים של הגלים המוחזרים שלהם. הם משמשים לעתים קרובות בתחום הרפואי כדי לסרוק חומרים מיוחדים מסוימים.
במונחים של דיוק, סורקים תלת מימדיים בדרגה-תעשייתית יכולים בדרך כלל להשיג דיוק גבוה במיוחד, ברמת המיקרון או אפילו ננומטר, בעוד שלסורקים תלת מימדיים-לצרכנים יש דיוק יחסי מעט נמוך יותר. מבחינת מהירות הסריקה, גם סורקים שונים משתנים מאוד. חלקם יכולים להשיג במהירות-נתונים תלת-מימדיים-משטחים גדולים בזמן קצר, בעוד שאחרים עשויים לקחת זמן רב להשלמת סריקה מפורטת.
הבנת ההבדלים בין סורקי תלת מימד אלו תעזור למשתמשים לבחור את הסורק התלת מימד המתאים ביותר על סמך הצרכים שלהם, כגון דרישות דיוק, סריקת אובייקטים, תקציב וכו', ולשחק טוב יותר את ערך היישום שלו בתחומים שונים.